Dr. Dorothea Spannagel absolvierte ein Studium der Soziologie, Politikwissenschaft und Neueren Geschichte in Tübingen und Heidelberg. Von 2005 bis 2011 promovierte sie am Max-Weber-Institut für Soziologie der Universität Heidelberg zum Thema „Reichtum in Deutschland. Empirische Analysen. Sie koordinierte das Promotionskolleg „Grenzen der Zivilgesellschaft“ am Institut für Soziologie der Universität Heidelberg und war als Projektmanagerin des EU-Forschungsprojekts „COPE – Combating Poverty in Europe“ an der Universität Oldenburg tätig.

Seit 2014 ist sie Leiterin des Referats für Verteilungsanalyse und Verteilungspolitik am Wirtschafts- und Sozialwissenschaftlichen Institut der Hans-Böckler-Stiftung. Sie ist Mitglied des Wissenschaftlichen Gutachtergremiums zum Armuts- und Reichtumsbericht der Bundesregierung.